由降水管、下聯箱、上升管和上聯箱(汽包)串聯組成的循環回路中，各處的質量流量是相同的，但由于各部分的截面積不同，故各處的流速是不同的。

在組成循環回路的降水管、下聯箱、上升管和上聯箱中，只有鍋爐上升管是受熱的并有超溫過熱的危險，而上升管內的循環流速大小是決定其能否獲得良好冷卻，從而能否長期安全工作的主要因素，是循環回路設計和運行的主要指標。沿上升管的高度，由于不斷吸收爐膛的輻射熱，上升管內的蒸汽含量不斷增加，汽水混合物的流速不斷提高。雖然采用沸騰式省煤器的鍋爐，其汽包內的爐水是飽和狀態的，但由于汽包至下聯箱的高度差所產生的靜壓大于降水管的流動阻力，上升管入口處的爐水是欠熱的，即是不含蒸汽的爐水。因此，以上升管入口處水的流速作為循環流速，不但簡單明了合理，而且便于說明和比較，不會產生歧義。為了確保上升管能獲得良好的冷卻，循環流速應在0.5~1.5m/s之內。