預熱器和省煤器作為鍋爐的對流受熱面，雖然其作用不完全一樣，但有一個作用是相同的，即降低排煙溫度提高鍋爐熱效率。

大、中型鍋爐每小時消耗的燃料量折合成標準煤，少則十幾噸，多則幾百噸，提高鍋爐熱效率的經濟效益非常可觀。因此，大、中型鍋爐都毫無例外地安裝有省煤器和預熱器。對于小型鍋爐，由于燃料消耗量少，提高鍋爐熱效率的經濟效益不大，而簡化設備降低造價是主要的，因此有些小型鍋爐既沒有省煤器又沒有預熱器。為了提高小型鍋爐的熱效率，到底是布置省煤器好還是布置預熱器好，歸根到底是經濟技術問題，即要考慮布置哪一種受熱面能使有限的投資發揮最大的經濟效益。

由于省煤器內吸熱介質水的放熱系數比預熱器吸熱介質空氣大得多，而兩者煙氣側的放熱系數差別不大，所以省煤器的傳熱系數K可達到64?75W/(m2。℃)，而預熱器的傳熱系數K只有16?21W/(m2。℃)，僅為省煤器的1/4。降低相同煙氣溫度時，省煤器所需要的傳熱面積只有預熱器傳熱面積的1/4左右。布置預熱器所需要的進出口風道比布置省煤器進出口管道要復雜，投資也多。

考慮到給水壓力很高，省煤器管壁較厚，在使煙氣溫度降低值相同的情況下，布置省煤器比布置預熱器可節省投資1/2,因此，在尾部單獨布置省煤器比單獨布置預熱器經濟效益明顯提高是毫無疑問的。所以，不少小型鍋爐尾部只有省煤器而沒有空氣預熱器，一般不會生產只有預熱器而沒有省煤器的鍋爐。

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