單位質量燃料的最大可能發熱量稱為高位發熱量，單位是kj/kg。燃料中含有的水分，以及燃料中的氫元素，燃燒生成的水分，在溫度較高時吸收汽化潛熱成為水蒸氣，如果受熱面管壁溫度高于煙氣的露點，則煙氣中水蒸氣的潛熱沒有被利用。

因此，高位發熱量減去煙氣中水蒸氣的潛熱，稱為低位發熱量，單位是kj/kg。為了避免受熱面產生低溫腐蝕，各種爐子中受熱面管壁溫度一般都應高于煙氣的露點，水蒸氣的潛熱都沒有放出。所以，在計算爐子燃料消耗量時，都用低位發熱量。