導熱系數是表明物質導熱能力大小的一個指標，只決定于物質本身的物理特性，而與外部條件沒有關系。

放熱系數是表明流體與固體表面對流換熱強弱的一個指標，除了與流體本身的物理特性有關外，還與外部條件流體的流速有很大關系。傳熱系數是表明熱量從一種流體穿過壁面，傳給另一種流體時總的傳熱強弱的一個指標。

傳熱系數用K表示。傳熱系數既包括了壁面的導熱系數，又包括了壁面兩側流體的放熱系數。