水冷壁管在爐膛里受到火焰的輻射傳熱，是輻射受熱面。但輻射受熱面既不是爐墻面積，又不是水冷壁管的外表面積，而是等于爐墻面積與水冷壁的角系數之積。水冷壁管間沒有間隙，一根緊靠一根，水冷壁管的角系數為最大值，等于1,其輻射受熱面積等于爐墻面積。當水冷壁管的相對節距為1.2時，與水冷壁管間沒有間隙相比，鋼材節約了20%,而角系數為0.99,即輻射受熱面只減少1%。

所以為了充分利用鋼材，水冷壁管間一般都留有間隙。為了有效地保護爐墻，間隙也不能太大，一般相對節距為1.08~1.25。